El 2008 prometía ser el año de despegue para WiMax. Especialmente en la Argentina, había expectativas de crecimiento que al parecer ahora se moderaron. Algunas de las razones por las que la tecnología parece no despegar tienen que ver con la inercia de la Secom para aprobar la adquisición de Ertach por parte de Telmex, pero también hay otras cuestiones: La aparición de los módems que comercializan las operadoras móviles, las expectativas en torno a los servicios de telefonía 3G, y la incipiente aparición de dispositivos con Wimax embebido son todas cuestiones que influyen para que por ahora la mayoría tome el tema con cautela.
Según datos de la firma de investigación Maravedis, a fines del primer trimestre de este año se contaban casi dos millones de usuarios a nivel mundial. El informe destaca que “los operadores WiMax aún están esperando el punto de inflexión, que vendría dado con la interoperabilidad, un precio más competitivo de los equipos y un ecosistema de dispositivos”.
En América latina recién aparecen las primeras implementaciones, y en la Argentina según dice Ignacio Perrone, analista Director del Grupo Telecom Services en Frost & Sullivan “no es mucho lo que se está haciendo por ahora”. La firma está revisando las proyecciones realizadas en cada país a principios de año, y la Argentina, a diferencia de Brasil, México o Colombia, está entre los mercados retrasados, “donde las estimaciones ahora son menores” dice el analista, a pesar de que todavía no cerraron los números finales.
De momento, la única implementación local de envergadura es la red que Telmex heredó con la adquisición de Ertach, operación que inexplicablemente todavía no está aprobada por la Secretaría de Comunicaciones.
No obstante Horacio Rissola, gerente de producto de Telmex, le dice a Bloggers que “estamos incorporando servicios de valor agregado para nuestros clientes, y tenemos 25.000 líneas activas en el segmento de pequeñas y medianas empresas”.
Para a la compañía, WiMax significa una oportunidad rápida y económica para ganar rápidamente capilaridad y competir con Telefónica y Telecom.
Probablemente esa competencia sea mas visible una vez aprobadas las cuestiones regulatorias pendientes. Llegado ese momento, el escenario puede ser por demás auspicioso. “Lo que se ve en otras experiencias es que los operadores están compitiendo con paquetes atractivos. Como la oferta de Wimax en general empaqueta voz y datos, entonces se vuelve una oferta muy seductora”, dice Perrone.
Para algunos de los consultados el cuarto en discordia, a raíz de la adquisición de Velocom, es Nextel. Pero desde la compañía, -que también espera la aprobación de la Secom para la operación-, son terminantes: “La operación local no tiene nada que ver con Nextel Estados Unidos. Acá no estamos haciendo pruebas, y todavía está pendiente de aprobación la operación con Velocom. Nuestra decisión es seguir trabajando la tecnología iDEN”, explica la vocera de la compañía, Verónica Alvarez Puente.

Economía de escala
En D-Link, que se dedican a fabricar equipos "in-door", tienen prometedoras cifras de crecimiento de ventas a nivel mundial, si bien Roberto Raies, ingeniero de pre-venta en telcos asume que “es una tecnología que no llega al usuario porque es cara. Para las operadoras es mucho más económico implementar ADSL aprovechándose de su tendido actual”, asegura.
En donde sí ve oportunidades es en aquellas zonas donde la red pública no llega. “Por ahora se está utilizando a nivel de backbone”, explica.
En su opinión, la ventana de tiempo hasta que la adopción de WiMax alcance suficiente penetración es de unos dos años, y por ahora, dice que “acompañamos a las telcos o a los que hacen este tipo de inversiones y somos bastante cautos respecto del afianzamiento de esta tecnología en función de su precio, que como por ahora no tiene demanda, todavía es alto”.
Tampoco el panorama que observa para la versión móvil es muy auspicioso. “Si bien compite con las alternativas recién lanzadas de modems 3G para notebooks, la opción de HDSPA es más barata porque las operadoras ya tienen su red instalada y es mas fácil de desplegar que volver a empezar con WiMax”, sostiene. No obstante, concede que "si la tecnología se afianza se va a abaratar la oferta”.
Sin embargo, Pablo Tedesco, director de la consultora CIC dice que “lo que se ve es que las operadoras móviles hasta 2007 mantuvieron su inversión en las zonas mas concentradas, y ahora empiezan a ver que en las aéreas rurales hay oportunidades de crecer”.
Para Diego Scillamá, gerente regional de ventas de Motorola, ambas tecnologías “son bastante complementarias. Wimax tiene mejores características para accesos de tipo fijo, y mejores características que HDSPA o UMTS para móviles. La idea es proveer una alternativa de conectividad embebida en los dispositivos. Los módems son una alternativa adicional de los operadores móviles”, sostiene.
En América latina, Motorola se apunta las implementaciones WiMax realizadas para VTR en Chile, Embratel en Brasil y Axtel en México. Y en lo referido a la Argentina, dice que “vemos un escenario muy positivo”. Su visión se apoya en la demanda creciente de banda ancha, y en las zonas donde hace falta cobertura telefónica.
Otro de los elementos que pondera es el hecho de que recién están saliendo del horno los primeros dispositivos que incorporan conectividad WiMax, que en su opinión “será un factor importante hacia el año que viene para empujar la adopción a mayor escala de la tecnología”. 
De todos modos, Scillama opina que “la tecnología está despegando ahora, es difícil hablar de retraso. Por mas que en la Argentina llegue un año más tarde, no consideraría que está atrasada”.
Si bien el escenario local todavía aparece incipiente y prometedor, Perrone advierte que “WiMax tiene una ventana de oportunidad que no es eterna. Esta tecnología claramente tiene competencia con las redes fijas y con las móviles”. En su opinión, "para WiMax móvil la ventana puede ser de tres o cuatro años, pero se achica en la medida que crece la adopción de 3G”. 


Proyecciones a nivel mundial